폭염이 막 몰려오기 시작한 7월 24일 낮 서울 경복궁도 달아올랐다. 동티모르 리퀴도이에서 온 현지 고등학생들이 무더운 날씨에도 아랑곳하지 않고 씩씩하게 한복을 입고 등장했다. 그렇게 그들의 ‘경복궁 투어’에 동행했다.

날씨는 순탄치 않았다. 경복궁 구조상 그늘이 많지 않아 긴팔인 한복을 입고 다니기에는 더 불편했다. 하지만 궁내 시설들을 구경할 때면 안에 뭐가 있는지 고개를 쑥 내밀고 열심히 내부를 둘러본다. 사진 찍는 데에도 적극적이다. 동행한 한국순교복자성직수도회 선교사 이형우 신부는 스마트폰으로 학생들을 찍어 주며 연신 “한복 입으니 다들 예쁘다”고 말했다. 현지에서 아이들과 함께 지내다 보니 애정이 남달라 보였다.

한 달간의 한국 어학연수를 마치고 돌아가 현지에서 학업을 잘 이어간다면, 다음에는 유학생으로서 다시 한국에 올 수 있다. 학생들은 한국에서 고등교육을 받고 고향에 돌아가 여러모로 어려운 상황에 있는 동티모르의 발전에 이바지하길 기대하고 있다. 이 일련의 프로젝트는 한국순교복자성직수도회가 동티모르 학생들의 질 높은 교육을 위해 마련한 것이다.

확실히 똘똘하고 총명한 모습이 아이들이었지만, 아직은 영락없는 ‘학생들’이었다. 한 학생은 수원 스타필드에 있는 ‘별마당 도서관’에 꼭 가보고 싶다고 하기도 했다. 그곳에서 인증사진을 찍어 SNS에 올리는 게 요즘 외국인들 사이에 유행이라고 한다. 학생들 표정은 무더위 속에서도 호기심, 앞으로의 체험들에 대한 기대감도 역력해 보였다. 마치 이날 날씨처럼 모든 게 순탄치 않을 수는 있다. 하지만 이들과 동행하고 나니 왠지 모르게 학생들의 미래와 동티모르를 응원하게 된다.

이형준 기자 june@catimes.kr

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