2023년 11월, 제2대리구 배곧본당 신자 60여 명은 주임신부님과 함께 3박 5일 일정으로 베트남 성지순례를 다녀왔습니다. 순례 기간 두 명씩 조를 편성해 다니기로 했는데, 저는 성령기도회에서 함께 봉사하고 있는 자매님과 짝이 되어주기로 약속했습니다. 

그 자매님은 다리 근육이 약하게 태어나 보통 사람들처럼 빨리 걷지 못하는 어려움이 있었고, 안타깝게도 순례 떠나기 몇 달 전 갑작스러운 사고로 아들을 잃는 엄청난 슬픔을 겪게 되었습니다.

여러 어려움에도 불구하고 이번 성지순례는 꼭 다녀오고 싶다는 말이 마치 아들과 함께 주님과 성모님을 만나러 가고 싶다는 말처럼 느껴져 저는 자매님을 기꺼이 도와주고 싶은 마음이 생겼습니다.

우리는 드디어 인천공항을 떠나 무사히 다낭공항에 도착했고, 자리를 옮겨 바다의 별 성모님께 묵주기도를 바치는 것을 시작으로 성지순례 여정을 시작했습니다.

둘째 날은 짜끼우성당으로 출발했습니다. 미사를 드리기 위해 가파른 계단을 올라 성모 동산 경당으로 올라가야 했습니다. 제 짝꿍 자매님과 저는 한 계단, 한 계단씩 천천히 우리의 속도에 맞추어 올라갈 수밖에 없었습니다.

마지막 계단을 올라와 숨을 고르고 맨 뒤에 앉아 미사를 드리는데, 힘들었던 마음은 어느새 사라지고 미사 안에서 함께 기도하고 성체를 모실 수 있는 이 순간이 얼마나 기쁘고 행복한 일인지를 또다시 깨닫게 되었습니다.

또다시 여러 계단을 내려와야 했기에, 주님께 다시 힘과 용기를 청하고 힘차게 찬양을 부르며 걸음을 내디뎠습니다. 힘든 순례길을 함께 걷고, 쉬고, 찬양하는 가운데 자매님과의 우정은 더욱 깊어지는 것 같았습니다.

이후에도 순례 일정은 계속되었습니다. 성모님의 발현지를 따라 걷고, 그 나라의 문화와 역사를 체험하고, 성당에서 미사를 드리는 가운데 우리는 감사와 은혜 가득한 시간을 보냈습니다. 

이런 시간을 보내고 또 다른 장소로 이동할 때마다 자매님을 부축하고, 손을 잡고 다니는 일이 조금은 버겁고 힘들기도 했습니다. 하지만 제가 자매님께 짝이 되어주겠다고 약속했을 때부터 이미 제 순례 여정은 시작이었고 여정을 다 마치는 그 순간까지 기쁘게 다니고 싶었습니다.

이렇게 자매님과 함께 걷는 순례길은 ‘도와준다’라는 생각보다는 ‘함께한다’라는 마음으로 다니게 된 것 같습니다. 우리는 항상 남들보다 빠르게 출발해서 걸어도 언제나 마지막으로 도착했습니다.

하지만 우리가 걷는 그 길과 그 걸음에는 항상 주님께서 동행하고 계심을 느낄 수 있었습니다. 주님께서는 조금 느려도 괜찮고, 조금 늦어도 괜찮다고 말씀해 주시는 듯 했습니다.

나약한 저의 힘만으로는 감당하기 어려웠었던 순간들. 그 여정 동안 늘 즐겁고 기쁜 마음을 주신 주님께 감사드리며, 자매님과의 순례 여정은 집 앞까지 데려다주면서 마침내 잘 마칠 수 있었습니다.

글 _ 송정숙 로사(수원교구 제2대리구 배곧본당)