“‘오는 신자’ 사목에만 머물러선 안 돼 지역사회 속 본당 역할 모색해볼 때”

팬데믹으로 신자 정체성 혼란

복음 정신으로 세상 살아가는

‘가톨릭 시민’ 개념 일깨워주자

“팬데믹 이후 종교가 사회에서 어떤 역할을 하는가에 대해 신자들의 고민이 많았던 것으로 보입니다. 그러나 교회가 그 고민에 충분하게 응답하지 못한 것 같다는 안타까움이 있습니다.”

‘포스트 팬데믹과 한국천주교회의 전망’ 조사와 분석에 참여한 우리신학연구소 경동현(안드레아·사진) 연구실장은 “팬데믹이 끝나면 교회활동이 어느 정도 회복되겠지만, 팬데믹으로 생겨난 새로운 고민에 대해 교회가 적극적으로 응답하지 않으면 그 회복은 더딜 것”이라고 이번 조사 결과를 분석했다.

과거 팬데믹 때는 교회가 돌봄과 치유의 역할을 했지만, 그 역할이 의료시설과 정부와 지방자치단체 등으로 이전되면서 종교의 역할은 변해야 했다. 게다가 ‘교리’를 강조하면서 방역 수칙을 어기는 종교까지 생기면서, 종교의 위신이 땅에 떨어진 상황에서 매주 성당에 가지 못하게 된 신자들은 ‘나의 종교’, 바로 가톨릭교회의 정체성을 고민할 수밖에 없었다. 경 실장은 “조사 결과에 그런 신자들의 고민이 드러난다”며 “지표보다 본당이나 교회 일선에서 체감하는 고민은 더욱 클 것”이라고 덧붙였다.

“본당과 교구는 더 이상 ‘오는 신자’만 사목하는, 안에서만 자급자족하는 신자만의 공동체에 머물러서는 안 됩니다. 교회의 공적 역할 확대를 위한 구체적인 접근으로 ‘가톨릭 시민’이라는 개념이 대안이 될 수 있을 것입니다.”

교회가 세상 속에서 함께 살아가지 않았던 것은 아니다. 다만 기존의 ‘사회사목’만으로는 그 역할과 활동영역이 협소하다는 것이다. 이미 사회사목은 ‘특수’ 사목이라는 인식이 있고, 본당과 접점을 찾기는 어려운 부분이 많다. 가톨릭 정신으로 세상을 살아가는 시민이라는 가톨릭 시민 개념은 일상에서 신앙생활의 중요성을 느끼고, 교회의 공적 역할이 확대되길 바라는 신자들의 욕구를 해소하는 데 큰 디딤돌이 될 수 있다. 경 실장은 “교회가 지닌 장점을 갖고 본당이 자리한 지역사회 안에서 할 수 있는 역할을 모색하는 것이 중요하다”며 “예를 들어 청년들이 많이 다니는 지역에서 청년들에게 저렴한 가격으로 식사를 제공하는 ‘청년밥상 문간’ 같은 사목이 좋은 사례라고 볼 수 있다”고 말했다.

“프란치스코 교황님의 말씀처럼 팬데믹의 어려움을 헤쳐나가기 위해 시노달리타스를 어떻게 구체화하는가가 중요한 것 같습니다. 하느님 백성의 목소리를 경청하는 것은 미래 교회를 그려나가기 위한 과제입니다.”

경 실장은 ‘경청’도 강조했다. 특히 경 실장은 이번 설문응답자 중 1인 가구가 8%에 불과하다는 점을 지적했다. 우리나라 인구 대비 1인 가구가 31.7%임을 생각하면 너무 적은 수다. 1인 가구가 교회 안에 설 자리가 적다는 방증이고, 조사가 그만큼 다양한 이들의 의견을 담지 못했다는 것이다.

경 실장은 “1인 가구만이 아니라 20~30대, 팬데믹 이전에 주일미사만 참례했던 신자들의 이야기는 더 듣기 힘들 것”이라면서 “앞으로 이들을 어떻게 만날 것인가에 관한 고민도 시급하다”고 전했다.