중아공에는 끝나지 않는 내전으로 주민들 건강이 심각한 위기에 처해 있다. 중아공 주민들은 내전의 직접적 피해자가 되는 것뿐만 아니라 필수 의료서비스의 접근성 또한 제한돼 있다. 만성적 의료 위기 속에서 주민들은 말라리아와 기생충 감염 등 여러 질병에 취약해져 있다. 특히 여성과 아동은 더 큰 위험에 노출돼 있다.

선교 수녀들은 1995년부터 가장 가난한 빈민지역 주민들을 위해 성모진료소를 운영하고 있다. 성모진료소는 내과, 소아과, 산부인과, 예방접종 등을 하고 에이즈 감염인들을 돌본다. 반군들과 무장단체의 폭력이 있을 땐 국경없는의사회, 적십자 단체와 협력해 야전병원 역할도 했다.

중아공 어린이와 젊은이들은 전쟁으로 인한 스트레스와 불안증이 매우 심각하다. 중아공에는 이들을 치료할 수 있는 심리학자나 정신건강학 의사의 수가 굉장히 적고 치료비도 비싸 환자 대부분은 치료받기 힘들다. 성모진료소는 이들을 위해 모래놀이 심리치료를 하고 있다.

성모진료소는 영양실조 위기의 아이들을 위해 급식 지원도 한다. 중아공의 기아 문제는 세계적으로 심각하다. 아일랜드와 독일 NGO 단체에 의해 매년 발표되는 세계기아지수(GHI)에서 중아공은 매번 최하위 성적을 기록한다. 2022년 지표에서는 영양결핍이 가장 심각한 나라로 지정됐다.

선교 수녀들은 현지 교육과 성소 계발에도 힘쓰고 있다. 한 선교 수녀는 방기에서 165㎞ 떨어진 보쌈벨레 (Bossembele) 지역에서 유치원 책임자로 일하고 있다. 또 지역본당에서 성소담당 소임도 맡고 있다.

이곳 주민들에게 성모진료소는 그야말로 절망에서 희망으로 나아갈 수 있는 삶과 생명의 길이다.

■ 따뜻한 도움의 손길 절실

희망의 씨앗을 뿌리고 있는 선교 수녀들의 노력에도, 성모진료소는 당장 문을 닫아야 할 위기에 놓여 있다. 반군들과 무장단체의 폭력이 갈수록 심각해지면서 환자들은 늘어나는데, 운영비용 마련은 점점 힘들어지고 있다. 직원들 봉급도 줄 형편이 못 되며, 아이들 급식에 들어가는 자금도 부족하다.

성모진료소는 사실상 수익을 내기 힘들다. 이곳에서 진료를 받기 위해 아이들과 임신부는 무료, 성인들은 1500프랑세파(FCFA)를 낸다. 우리나라 돈으로 3000원 정도를 내면 일주일 동안 같은 질병에 한해 진료와 검사, 약을 받을 수 있다.

녹록지 않은 현실에도 성모진료소가 저렴한 진료비를 유지하는 이유는 그리스도처럼 자신을 비워 가난한 사람들을 섬겨야 한다는 수녀회 창설자 루이 쇼베(Louis Chauvet) 신부의 정신을 지켜가고 있기 때문이다.

30년 넘게 중아공에서 선교하는 이영희(가타리나) 수녀는 “언제 문을 닫을지 모르는 어려움 속에서도 성모진료소는 가난한 이들의 의료 지원을 절대 포기할 수 없다”며 “한국 후원자들의 관심과 사랑이 절실하다”고 말했다.

현지 의료인력 양성에 보탬을 주던 익명의 한국 후원자 일부는 후원을 지속하기 어려운 사정이라고 밝혀왔다. 착한 사마리아인의 손길이 더더욱 간절한 상황이다.

※후원계좌: 대구은행 504-10-459809-2 (재)대구구천주교회유지재단

※문의 053-253-9991(내선2) 대구대교구 생명사랑나눔운동본부