장소에는 역사가 숨쉬고 있다. 그 장소와 장소를 연결한 길은 옛 어른들이 걸었고, 지금 우리가 걸으며, 미래의 자손들이 걸어가게 된다.

교구의 역사를 찾아갈 첫 목적지는 어디가 좋을까. 우리 교구의 중심이었던 주교좌성당이 아닐까.

‘천주교 수원교구 초대주교좌’

경기도 수원시 팔달구 고화로 22. 입구에 들어서자 팻말이 보였다. 우리 교구에는 현재 주교좌성당이 두 곳이나 있지만, 사실 그 두 곳은 교구 설정 당시에는 아직 세워지지 않은 곳이었다. 수원대리구 고등동성당. 이곳이 바로 교구의 첫 주교좌가 있던 자리다.

고등동성당은 처음부터 주교좌로 지어진 것은 아니었다. 1959년 이종철 신부가 부임하면서 본당이 설립됐고, 1960년에 400㎡ 규모의 성당을 건립했다. 수원시에 두 번째로 세운 성당이었다. 이어 1963년 교구가 설정되자 당시 수원시에서 가장 큰 규모의 성당이라는 이유로 고등동성당이 주교좌로 선정됐다.

교구의 첫 주교좌라는 역사적인 장소이지만, 현재 첫 주교좌성당이었던 당시의 모습은 남아있지 않다. 1977년 주교좌를 조원동주교좌성당으로 옮기고 1992년 새 성당을 지으면서 옛 모습이 사라진 것이다. 옛 모습을 찾아볼 수 없다는 것이 아쉽기는 하지만, 오히려 교구가 그만큼 변화하는 역사 속에 살아왔음을 새삼 느낄 수 있다.

성당 입구 왼편에 세워진 머릿돌에서 이 성당이 첫 주교좌성당이었음을 알려주는 흔적을 찾을 수 있다. 머릿돌에는 바오로 6세 교황의 칙서 원문과 번역문이 붙어있다.

1963년 10월 7일 당시 바오로 6세 교황은 ‘수원교구 설정 칙서’를 통해 “서울대교구에서 경기도 내에 있는 수원시와 부천군, 시흥군, 화성군, 평택군, 광주군, 용인군, 안성군, 이천군, 양평군, 여주군을 포함한 지역을 분리해 한 교구로 설정한다”고 밝혔다.

또 “이 교구의 주교는 자기 주교좌를 수원시에 두고, 또 그 주교좌를 같은 곳에 있는 성 요셉 성당에 두기를 나는 원하며, 따라서 이 성당을 합당한 모든 권리와 특전을 가진 주교좌성당으로 승격시킨다”고 전했다. 고등동성당의 주보성인이 ‘노동자의 모범이신 성 요셉’이기에 칙서는 성당을 ‘성 요셉 성당’이라 불렀다.

이 칙서를 받은 윤공희 신부는 곧바로 로마를 방문, 주교서품을 받았다. 그리고 같은 해 12월 21일 오후 2시 초대 수원교구장 착좌식이 거행됐다. 이 성당에서 열린 첫 교구 행사였다.

본당 24개, 공소 200여 개, 교구 사제 28명, 신자 수 4만2648명의 작은 교구. 관할구역 대부분이 농촌지역인 교구가 이 자리에서 첫 발을 내디뎠다.