라틴어 「Societas Verbi Divini」(영어로는 DIVINE WORD MISSIONARIES)의 약자, 「SVD」라고도 불리는 「말씀의 선교 수도회」는 모든 영성과 활동의 뿌리를 『한 처음 천지가 창조되기 전부터 말씀이 계셨다』(요한 1, 1)에 두고 있다.

우리와 친교를 이루시기 위해 사람이 되신 그 말씀이 육화의 총체인 삼위일체 신비에서 그 모습을 확연히 드러내셨고, 바로 그러한 삼위일체 신비를 선교회가 따라야할 가장 확실한 선교 지표로 삼는다는 것이다.

창설자는 지난 10월 5일 시성된 성 아놀드 얀센 신부. 1837년 독일에서 태어난 그는 사제생활을 통해 교회의 열성적인 발전과 특히 해외선교에 대한 원의를 키워갔다. 우선적으로 선교 잡지를 발간, 해외 선교에 대한 인식을 심고자 노력했던 얀센 신부는 이를 토대로 선교사 양성을 위한 신학교 건립을 추진해 나갔다.

당시 독일 내에서는 선교 신학교 건립이 금지된 상황이어서 얀센 신부는 독일지역 바깥으로 눈을 돌렸고 마침내 1875년 네덜란드 슈타일에 선교 신학교를 설립, 선교사 양성을 시작했다. 4년이 지난 후에는 요한 밥티스트 신부와 요셉 프라이나데메츠 신부를 첫 선교사로 중국 산뚱 지역에 파견하기에 이른다.

말씀의 선교수도회가 지향하는 「선교」의 궁극적 모습은 친교를 위해 사람이 되시어 인간으로 생활하신 「말씀」(Divine Word)의 모범을 따라 하느님과 모든 사람이 이뤄내는 친교의 성실한 일꾼이 되는 것이다.

수도회 회원들에게 있어 예수님의 삶과 사명은 바로 그들의 삶이고 사명이다. 성령의 인도하심을 따라 예수님을 따르며 그로 인해 아버지를 영광스럽게 하고 다른 이들을 충만한 삶으로 이끈다는 것이다.

어느 교회에 보내지든지 복음을 선포하며 모든 이들이 구원의 길에 이르도록, 또한 말씀의 지력과 성령의 은총으로 죄의 어두움에서 자유로워지도록 한다는 목표도 지니고 있다. 그런 면에서 선교 사업은 이 수도회의 알파요 오메가다.

국제 공동체로 구성되는 말씀의 선교수도회는 교회의 통일성과 다양성의 살아있는 상징을 드러내는 모습이기도 하다. 주님과 수도회의 친교 그리고 서로 또 다른 사람과의 친교를 지향하는 이들은 성체성사를 거행하고 말씀을 경청하면서 성령의 기쁨 안에 함께 기도함으로써 더욱 깊음을 유지하게 된다는 것이다.

창설자 성 아놀드 얀센 신부는 회원들에게 선교사의 필요한 덕목은 인내와 확신, 거짓된 희망에 사로잡히지 않으며 위기에 평정을 유지할 수 있는 굳건한 신뢰라고 가르쳤다. 그것은 또한 기도를 통하지 않고는 얻을 수 없는 것들이라고 설파했다.

하느님의 사랑을 전하는 복음전파는 자신의 나라, 자신의 교구라는 한계를 뛰어넘어 보편 교회(Ecumenism)로서 세상 모든 사람들의 영적인 욕구를 들을 수 있어야 한다고 전했던 창립자는 생전에 성 미카엘 선교 신학교 (St.Michael's Mission Seminary, 네덜란드)를 시작으로 다섯 개의 선교 신학교를 설립하였다.

첫 선교사가 양성되고 120여년이 지난 현재, 전세계에는 100여개 양성의 집에서 세상 끝날 까지 세상 어디든 달려갈 선교사들이 양성중이다.