1531년 12월 9일 새벽, 멕시코 원주민 후안 디에고는 미사에 참례하기 위해 프란치스코 수도원으로 향했다. 테페약 언덕을 넘어갈 무렵, 언덕 정상에서 아름답고 신비로운 음악소리와 함께 “후안 디에고”라고 부르는 여성의 목소리가 들렸다. 소리를 따라 간 정상에는 검은 머리에 갈색 피부, 찬란한 황금색 별무늬가 그려진 청록색 망토를 입은 여인이 구름 속에 서 있었다. 곧이어 여인은 원주민의 언어인 나우아틀어로 디에고에게 이렇게 말했다.

“나는 하늘과 땅을 만드신 하느님의 어머니 마리아다. 나는 너희가 나의 사랑, 나의 자비, 나의 구원과 보호를 증거하기 위하여 이곳에 하루바삐 성전을 세우기 바란다. 나는 모든 사람이 탄원하는 소리를 듣고 있으며 그들의 모든 슬픔을 위로하고 있다. 너는 주교에게 가서 나를 위한 성전을 세워야 함을 밝히고, 그것이 나의 간절한 소망임을 전하도록 하여라.”

이 이야기를 들은 멕시코교회의 첫 주교 후안 데 수마라가 주교는 성모 발현이라는 초자연적인 현상에 선뜻 믿음이 가지 않았고, 성모 마리아의 표징을 가져오라고 후안 디에고를 돌려보냈다. 다시 디에고를 만난 성모님은 테페약 언덕에 핀 장미꽃을 주교에게 전하라는 말과 함께 디에고의 틸마(망토)에 자신의 모습을 남기며 성화의 이름을 ‘과달루페의 성모’라고 부르라 이르셨다.

테페약 언덕의 성모 발현은 800만여 명의 멕시코인들을 가톨릭으로 이끌었다. 원주민 디에고 앞에 나타난 성모님이 정복자 스페인의 수탈로 고통과 절망에 빠져 있던 멕시코 원주민들의 마음을 위로했기 때문이다.