10월 24일 새벽 5시30분 서울 서교동성당. 주변은 아직 캄캄하고 고요하지만 성당 지하 1층 부엌에서는 대낮의 분주함과 활기가 새어 나왔다. 남들보다 먼저 주말을 시작하는 기운찬 이들은 서교동본당(주임 이종남 신부) 청년 봉사단체 ‘W.I.T.H.’(위드·With Inspiration, Thought and Heart, 단장 홍수린)의 ‘새벽 배식 봉사팀’이다.

새벽 봉사팀은 매주 토요일 새벽 5시30분 성당 지하 1층에서 음식을 만들어 노숙인 등 소외된 이들에게 나눠 준다. 이날도 청년 단원 10여 명을 포함해 본당 빈첸시오회 회원, 수도자 등 20여 명이 음식 만들기, 도시락 포장, 배식, 설거지 등에 힘을 모았다.

부엌에서 음식을 준비하는 청년들 중에는 ‘타다다닥’ 능숙하게 무를 써는 팀원도 있었고 서툴지만 하나하나 심혈을 기울여 칼질을 하는 이들도 있었다. 여러 번 해본 솜씨는 아니었지만 집중력만큼은 대단했다. 또 한 쪽에서는 양손에 든 수저로 능숙하게 제육 불고기를 버무렸다.

음식이 완성되자, 단원들은 도시락 통에 음식을 정성스레 담았다. 원래는 성당 1층에서 식사할 수 있는 형태로 운영했지만, 코로나바이러스감염증-19(코로나19)가 터지면서 도시락 형태로 바꿨다. 처음에는 노숙인을 대상으로 시작했다가 지금은 따듯한 밥 한 끼가 그리운 독거노인들도 도시락을 받아간다.

이날 봉사 내내 궂은 일을 묵묵히 도맡아 한 김현우(프란치스코·서울 가양동본당)씨는 2014년부터 활동하며 오랫동안 단원으로 봉사하고 있다. 김씨는 “재미도 있고 의미도 있는 봉사”라며 “처음에는 호기심으로 시작했는데, 저희가 만든 밥 한 끼가 노숙인이나 독거노인들에게는 일주일을 살아가는 원동력이 될 수도 있다는 말에 책임감이 생겼다”고 밝혔다.

2010년 하느님 사랑을 이웃에게 전하기 위해 만들어진 ‘W.I.T.H.’는 본당 내 청년 단체 중 가장 활발한 단체다. 단원은 약 50명 정도다. 단원은 항상 모집하며, 다른 본당 청년이나 예비신자, 비 가톨릭 신자 청년들도 사제 면담 후 입단이 가능하다.

현재 이들은 새벽 봉사팀을 비롯해 정신장애, 조현병 환자들을 돕는 ‘은혜로운 집’과 위탁 양육 시설 청소년들과 1:1 멘토링을 진행하는 ‘나눔의 집’, 서울역 인근 쪽방촌에 도시락을 배달하는 ‘사랑 평화의 집’ 등 크게 4개로 나눠 활동하고 있다. 새벽 봉사를 제외한 나머지 활동은 월 1~2회 진행한다.

단원들은 코로나19 사태 속에서도 이웃 사랑을 실천하기 위해 머리를 맞댔다. 이들은 코로나19로 인해 사회적 거리두기 지침이 나오자, ‘코로나19에 따른 활동 단계’를 정해 상황에 따라 체계적으로 활동해 왔다. 이 때문인지 코로나19 사태 이후에만 단원이 5~6명 늘었다.

홍수린(프란치스카) 단장은 “코로나19로 활동을 못한다는 생각보다, 이 상황에서 예수님 사랑을 어떻게 전할 수 있을지를 고민했다”며 “코로나19 이후 오히려 친목 활동은 줄고 기부, 단체 헌혈과 같은 나눔 활동이 더 늘었다”고 밝혔다.