■ 학교 밖 청소년과 상담원의 열악한 상황

최근 한국교육개발원 교육통계서비스(조사기준일 2018년 3월~2019년 2월)에 따르면 학업중단자는 전체 초·중·고등학생의 0.9%인 5만2539명으로 집계됐다. 경기도가 1만6806명, 서울이 1만1837명으로 절반 이상을 차지했고, 강원도는 1398명이다.

강원도청소년상담복지센터에서 학교 밖 청소년을 담당하는 상담원은 5명이다. 시ㆍ군 센터에서는 1~2명의 상담원이 관할 학교 밖 청소년을 모두 담당해야 하는 실정이다.

소수의 센터 상담원들은 학교 밖 청소년의 개인적 특성과 상황을 고려한 상담지원, 교육지원, 직업체험 및 취업지원 등의 프로그램을 진행하며 고군분투 하고 있다.

권 상담원은 “학교 밖 청소년은 학교에서 제공하고 보호하는 것들을 누리지 못하기 때문에 더 많은 관심이 필요하지만, 겉으로 크게 드러나지 않아 많은 지원을 받지 못하고 있어 이들을 위해 쓸 수 있는 예산이 턱없이 부족하다”고 지적했다. 그러면서 상담원의 처우 역시 매우 열악하고 이에 따라 학교 밖 청소년들을 높은 수준으로 지원하는 데 어려움을 호소했다. 강 상담원은 “학교 밖 청소년 상담원은 아이들의 특성에 따라 장기적으로 함께하며 전문화 될 필요성이 있지만, 여러 여건이 제대로 형성되지 않다 보니 이직률이 높은 편”이라면서 “급여체계나 상담원에 대한 교육들이 개선돼 일반 학생들을 위한 프로그램 수준만이라도 됐으면 한다”고 밝혔다.

■ 청소년은 미래의 주인공? 지금 함께 살아야 할 구성원!

지난해 서울대교구 청소년국이 주최한 청소년사목 심포지엄에서 여성가족부 학교 밖 청소년지원과 이일현 서기관이 발표한 학교 밖 청소년 실태조사 결과에 따르면, 학교를 그만둔 사유로 ‘학교 다니는 게 의미 없어서’라는 응답이 39.4%로 가장 높았다. 또 학교를 그만 둔 후에도 검정고시 준비, 진로상담, 직업기술 훈련 등 학업과 진로탐색을 지속하며 미래를 준비하고 있는 것으로 나타났다.

이러한 결과는 교육환경을 개선해야 할 필요성을 나타내는 동시에 학교를 벗어나도 청소년으로서 매듭지어야 할 요소들은 같은 선상에 있음을 알려 준다.

센터장 라형규 신부(살레시오회·한국청소년상담복지센터협의회 회장)는 “학교 밖 청소년을 문제아, 비행청소년 등으로 낙인을 찍고 보는 경향이 있는데 이런 시선부터 바꿔야 한다”며 “이들도 청소년이고 보호받아야 될 대상”이라고 강조했다. 라 신부는 “특히 오늘날 드러나는 성범죄와 폭력 등의 청소년 문제 앞에서 학교 밖 청소년은 상대적으로 더 위험에 노출돼 있기 때문에 많은 관심이 필요하다”고 밝혔다. 아울러 “이들을 지원하는 상담원들의 인력이 매우 부족하고 근무 환경도 열악해 질적으로도 충분한 서비스를 제공하기가 힘들다”면서 “학교 밖 청소년을 위해 상담원들에 대한 지원도 확대돼야 한다”고 덧붙였다.

교회 내에서도 학교 밖 청소년은 사각지대다. 라 신부는 “학교 밖 청소년 관련 센터들은 여성가족부 소속이기 때문에 이들은 본당 내 청소년에도 속하지 못하고 아동복지에도 들어가지 못하는 완전한 사각지대에 있다”며 “복음의 가치에 따라 지속적으로 연계할 수 있는 교회의 적극적인 움직임이 필요하다”고 지적했다.

권 상담원과 강 상담원은 라 신부 의견에 동의하며 상담원으로서, 동시에 교회 내 청년으로서 당부의 말을 전했다.

“청소년은 미래의 주인공이라고 하지만 학교 밖 청소년 입장에서는 너무 막연한 미래에 던지고 있는 말이 아닌가 싶어요. 예를 들어 학교 밖 청소년들에게는 학생증 대신 ‘청소년증’이 나라에서 공식 신분증으로 나오는데 학생이 받는 혜택과는 많은 차이가 있습니다. 보는 시선도 곱지 않고요. 이렇듯 미래보다 당장 현실에서 어려움을 겪고 있는 학교 밖 청소년들을 보듬어 주고 따뜻한 시선을 줄 수 있는 사회가 됐으면 좋겠습니다. 교회도 이들에게 한 걸음 더 다가가 함께 살아가는 공동체를 만들었으면 합니다.”