우리나라에서는 주교회의 정의평화위원회와 한국천주교 평신도사도직협의회(현 ‘한국천주교 평신도사도직단체협의회’)가 ‘1990 지구의 날’ 행사를 공해추방운동연합·대한YMCA연맹·대한YWCA연합회·한살림모임 등과 공동주최했다. ‘이 땅을, 이 하늘을, 우리 모두를 살리기 위해’라는 구호 아래 ‘하나뿐인 지구’, ‘하나뿐인 국토’, ‘하나뿐인 생명’ 등 3개의 주제로 다양한 행사가 서울 남산 전역에서 펼쳐졌다.

그 후로는 매년 환경단체와 지방자치단체들이 주관하는 지구의 날 기념행사가 개최되고 있다.

또한 우리나라에서는 2009년부터 ‘지구의 날’ 전후 일주일을 ‘기후위기주간’으로 정해 기후변화의 심각성과 온실가스 감축을 위한 저탄소생활 실천의 필요성을 알리기 위한 행사를 전국 각지에서 진행하고 있다.

가장 쉽게 ‘지구의 날’에 동참하는 방법은 4월 22일 오후 8시부터 10분간 진행되는 소등에 참여하는 것이다.

지난해의 경우 남산 서울타워, 부산 광안대교, 수원 화성행궁 등 17개 시도별로 지역을 대표하는 130개의 상징물이 소등에 참여했다. 2900여 개 공공기관은 물론 공동주택 85만2000여 세대도 소등에 동참했다. 10분간의 소등으로 절감되는 전력량은 4만1189kWh이고, 20톤 이상의 온실가스 감축 효과가 있는 것으로 나타났다.

올해는 ‘지구의 날’ 행사가 코로나19로 인해 오프라인보다는 온라인 활동 위주로 진행될 것으로 보여 누구나 머무르는 공간에서 쉽게 할 수 있는 소등 참여의 의미가 더 커졌다.

최근 ‘지구의 날’은 각 지방자치단체들이 주도하는 단발성 행사와 기념식 위주로 진행된 데다 각 기업들이 이벤트성 경품이나 선물을 제공하고 시즌 상품을 판매하는 등 마케팅을 위해 ‘지구의 날’을 이용하는 모습까지 보여 제정 당시의 의미는 많이 퇴색한 것이 사실이다.

아울러 가톨릭교회에서는 프란치스코 교황 회칙 「찬미받으소서」 반포 5주년을 맞아 오는 5월 16~24일을 ‘찬미받으소서 주간’으로 선포했다. 매년 9월 1일은 ‘피조물 보호를 위한 기도의 날’로 정하는 등 우리 일상 속에서 생태·환경 문제에 대한 끊임없는 각성을 촉구하도록 돕고 있어 ‘지구의 날’의 지위와 상징성이 예전 같지는 않다.

그러나 환경 문제에 대한 전 인류의 관심을 한데 모은 시발점인 ‘지구의 날’을 맞아 우리가 함께 살아가는 ‘공동의 집’ 지구와 지구마을 이웃들에 대해 생각하고 자신을 돌아보는 일은 물질만능주의와 강박적 소비주의가 판치는 오늘날 우리에게 꼭 필요한 시간일 것이다.

오는 4월 22일 저녁에는 전등을 켜는 대신 부활초를 밝히고 기도하는 가운데 특별한 ‘지구의 날’을 맞아보면 어떨까.

■ 지구의 날은…

-매년 4월 22일… 환경오염 심각성 되새기는 날