■ 해병대 제2사단 청룡오리정본당 주임 권호섭 신부

“군인이기 이전에 사제로서 병사들과 거리 좁히려 노력”

“깨끗한 마음과 나를 태우는 희생으로 빛을 내겠습니다.” 군종교구 김포 해병대 제2사단 청룡오리정본당 주임 권호섭 신부 카톡을 열면 가장 먼저 보이는 문구다. 2013년 사제서품을 받을 때 정한 서품 성구를 약간 수정한 것이다.

2016년 7월 군종장교로 임관해 이제 군종신부로 사목한 지 3년이 돼 간다. “깨끗한 마음과 나를 태우는 희생으로 빛을 내겠습니다”라는 문구를 바라볼 때마다 권 신부는 사제서품 때의 첫 마음을 되새기며 군사목에 임하곤 한다.

언젠가 군인 신자 한 사람이 권 신부에게 “신부님, 저희 신자들이 신부님께 바라는 것은 영적인 것입니다”라는 말을 했다. 권 신부는 “아마도 제가 영적인 성숙보다 눈에 보이는 일들에 더 많은 노력을 기울였나 보다”며 “눈에 보이지 않는 하느님의 일이 분명히 있음에도 겉으로 드러나는 실적을 내지 못하면 스스로 불안해 진다”고 말했다. 부대 장병들을 찾아가는 위문과 인성교육 횟수를 부대에서는 중요시하다 보니 아무래도 신경이 쓰일 수밖에 없다.

권 신부는 “‘내가 사제로서 열심히 잘 살고 있는가?’ 하는 의문을 갖게 되는데 사제로서의 삶과 공무원(군종장교)으로서의 삶을 동시에 살아야 하기에 그 균형을 잘 잡는 것이 작은 어려움”이라고 밝혔다. 이어 “사제여서 군대에 다시 왔고, 사제여서 대위 계급장을 달았기 때문에 사제로서의 신분이 군인보다는 우선인 것은 의문의 여지가 없다”고 강조했다. 아울러 “사제복을 안에 입고 사제복 밖에 전투복을 입는 것도 사제가 본질적인 신분인 점을 드러낸다”고 덧붙였다.

권 신부는 군본당에서 사목하며 군대라는 조직 특성상 병사와 간부 사이에 좁히기 힘든 거리가 있음을 발견한다. 병사와 간부 모두 소중한 공동체 구성원들이어서 그들 사이의 거리를 좁히는 노력은 중요하다. 군종장교인 권 신부는 이에 대해 “입대 전부터 신앙생활을 해 온 병사들은 저를 사제로 먼저 보고 쉽게 다가오지만, 입대 후 훈련소에서 세례를 받았거나 비신자인 병사들은 저를 장교로 먼저 본다”며 “그런 측면에서 제가 병사로 군복무를 마친 경험들을 바탕으로 병사들과의 거리를 좁히려고 노력한다”고 말했다.

권 신부는 끝으로 “입대를 앞둔 청년들에게 하고 싶은 이야기가 있다”면서 “‘가장 힘든 곳에서 고생 한번 해 보자!’는 생각으로 입대하면 전역할 때는 훨씬 성숙돼 있는 자신을 발견하게 될 것”이라고 밝혔다.