“천주교 서울 순례길을 교황청 국제 순례지로 선포하는 것은 전 세계 교회에 서울 순례길을 교회의 유산으로 인정하는 것입니다. 또 모든 교회에 서울 순례길을 알리고 순례의 기회를 여는 것이죠. 전 세계 신자들이 서울 순례길을 걸으며 한국의 순교자들과 예수 그리스도를 만나길 기대합니다.”

교황청 새복음화촉진평의회 의장 살바토레 피시켈라 대주교는 9월 14일 천주교 서울 순례길(이하 서울 순례길)을 교황청 승인 국제 순례지로 선포했다. 피시켈라 대주교는 전 세계 신자들이 서울 순례길을 걸으며 순교의 아름다움을 배우고 알게 되길 당부했다.

그는 “인간의 삶이 바로 순례의 여정이기 때문에 순례는 우리가 삶의 길을 찾고 이해하도록 돕는다”면서 “서울 순례길을 걸으면, 한국의 순교성인들이 우리 삶의 길을 열어주실 것”이라고 말했다.

선포식에 앞선 11일 피시켈라 대주교는 서울대교구장 염수정 추기경을 비롯해 아시아 주교단과 함께 서울 순례길을 찾았다. 피시켈라 대주교는 서울 순례길 순례 뒤 “만족스럽고 감동적”이었다고 소감을 말했다. 자신의 경당에 성 김대건 안드레아 신부의 성화를 걸어놓고 매일 기도하고 있다는 피시켈라 대주교는 “서울 순례길을 걸으며 한국 순교자들의 숨결을 느낄 수 있었다”면서 “특히 아시아의 주교들과 함께 한국의 순교성인들을 기억하는 순례길을 걷게 돼 기뻤다”고 말했다.

프란치스코 교황은 2017년 2월 11일 자의교서 「교회의 순례지」를 발표해 전 세계의 성지 관할권을 새복음화촉진평의회에 일임했다. 순례길을 걷는 것 자체가 새로운 복음화와 관련돼 있기 때문이다. 피시켈라 대주교는 “서울 순례길을 통해 두 가지 복음화 효과를 얻을 수 있다”면서 “신자들에게는 신앙 증거의 중요성을 전하고, 비신자들에게는 우리가 신앙을 위해 목숨도 내어놓을 수 있다는 것을 보여줌으로써 신앙의 중요성이 어떤 의미인지 알려준다”고 말했다.

피시켈라 대주교는 한국의 신자들, 특히 젊은이들에게 서울 순례길을 걸을 것을 당부했다. 서울 순례길을 통해 우리가 신앙을 기억하고 신앙의 역사를 발견할 수 있기 때문이다. 피시켈라 대주교는 “한국 신자들이 순교자의 피로 이어진 한국교회의 역사를 잊지 않기를 바란다”면서 “서울 순례길을 걸으며 지나간 역사에 대한 책임의식을 갖고 미래를 바라볼 용기를 얻기 바란다”고 덧붙였다.

특히 서울 순례길의 국제 순례지 선포를 계기로 신자들이 새복음화의 사명을 수행할 수 있게 되길 바랐다. 피시켈라 대주교는 “우리 가톨릭 신자들은 이 세상에 그리스도의 현존을 보여줘야 하는 큰 사명을 받았다”면서 “오늘날 이 세상에서 항상 복음과 일치하도록 살아가야 한다”고 말했다.

“예수를 만나는 순간 우리의 삶은 바뀌지요. 바로 행복한 삶으로요. 서울 순례길을 걸으며 예수 그리스도를 만나는 것을 두려워하지 마세요. 순례길에서 그리스도를 만나고 그리스도께서 주시는 사랑을 이 세상에서 충실히 증거하는 그리스도인이 되길 바랍니다.”