손건익 이사장은 외부 기온이 영하 5도 이하로 떨어지는 날이면 밤을 꼴딱 새기 일쑤였다. 돌봄 1순위는 한데서 자야하는 노숙자들. 서울역으로 영등포역으로 쪽방촌으로…, 곳곳을 돌아보고서야 잠을 이룰 수 있었다. 30여 년이 지난 지금까지도 그 ‘직업병’이 남아 있다. 요즘엔 환자들 생각에 뒤척인다. 통합의료 활성화, 보건정책 제안, 의료환경 개선 협력 등 갖가지 일이 산재해 있지만 그 일을 추진하는 원동력은 단순하다. 환자가 가장 약자라는 생각이다. 치유자이신 예수 그리스도께서는 그 어떤 이유에도 불구하고 가장 약한 이들을 가장 먼저 돌보셨다는 것을 매순간 잊지 않는다.

-장병일 편집국장(이하 장 국장): 이사장님께서는 의료 산업에 대한 높은 이해와 제도·정책 등에 관한 뛰어난 전문성을 발휘해 오셨습니다. 구체적으로 30여 년간 복지부에서 요직을 두루 거치면서 보건의료 분야 전문가로 활동하셨습니다. 재직 중에 국민기초생활보장제도 제정에 힘쓰는 등 많은 일을 해오셨는데요. 소명의식도 남다를 듯 합니다.

▲손건익 이사장(이하 손 이사장): 전문가란 수식어는 늘 부끄럽게 다가옵니다. 저는 많은 부분에서 역량이 부족한 사람이어서, 모든 일에 그저 열심히 하는 수밖에 없었습니다. 1983년에 공직에 발을 내디뎌 1988년부터 보건복지부에서 일했는데요. 한국사회가 급속히 발전한 또 다른 시기이기도 했고 국민기초생활보장제도나 국민연금, 각종 노인복지제도 등 새로운 제도와 정책들을 속속 도입하던 시기라 열정적으로 뛰었던 것 같습니다. 주말에도 거의 쉰 적이 없었는데요, 솔직히 공무원은 그래야 하는 줄 알고 살았습니다. 국민들에 대한 서비스가 공무원들의 주 임무이기에, 국민들에게 양보하라 할 것이 아니라 공무원이 먼저 뛰어야 하거든요.

-장 국장: 그러기에 더욱 더 현재 우리나라의 의료정책이나 의료환경을 바라보면서 고민이 많을 것이라 짐작합니다. 한 두 마디로 언급하긴 쉽지 않은 부분이긴 합니다만, 의료 지원 및 환경면에서 한국 사회가 맞닥뜨린 가장 심각한 과제와 시급히 개선 혹은 도입해야할 부분에 대해 의견을 듣고 싶습니다.

▲손 이사장: 상대적으로 의사와 간호사 등 의료진들이 편하면 환자들이 불편할 수 있습니다. 그런데 우리 사회는 이 간단한 원리를 종종 잊곤 합니다. 병원에서 누구의 편의를 가장 먼저 고려해야 할까요? 누가 먼저 양보해야 할까요? 또 한 가지 심각하게 우려되는 부분은 우리나라의 의료 전달 체계가 바르지 않다는 겁니다. 일반의원에서 충분히 진단, 치료할 수 있는 병증들도 대학병원 등의 상급병원에서 치료를 하는 경우가 넘쳐납니다. 전 세계적으로 우리나라만큼 많은 전문의가 배출되는 곳은 드뭅니다. 일반 의원 개업을 위해선 전문의 자격까진 필요 없지만, 국민들 사이에선 전문의 자격을 따지 않으면 부족하다는 생각이 만연하기 때문이지요. 그러다보니 일반 의원이 3차 상급 의료기관과 경쟁하는 결과를 낳게 됩니다. 시간과 돈의 낭비가 줄어들지 않는다는 겁니다.

-장 국장: 그렇다면 먼저 전문가 교육과 양성 실태를 돌아봐야겠군요.

▲손 이사장: 실제 의료인 양성면에서 문제가 심각합니다. 먼저 각자의 직분에 대해 올바로 아는 것이 중요합니다. 하지만 우리나라 대학 교육 과정은 여전히 이론 중심인 면이 많고, 윤리·소명 의식 등을 충분히 갖추지 못하고 현장에 투입되는 사례 또한 비일비재 합니다. 현장에서 재교육을 하긴 더욱 어려운 현실이고요. 결국 환자 중심의 돌봄이 어렵게 됩니다. 정책 면에서도 현재 의료 수가로 적절한 교육을 할 수 있는지에 대해 숙고해야 합니다. 미국 조지타운대 의료원을 방문했을 때, 외래 진료로 북적이지 않는 분위기에 좀 놀랐는데요. 꼭 필요한 외래 환자들만 병원을 찾는 시스템이 갖춰져 의료진 교육과 연구, 진료를 균형 맞춰 진행할 수 있는 환경이었습니다.

-장 국장: 통합의료 부문에서도 일반인들은 물론 의료 전문가들조차도 잘 모르는 부분 혹은 선입견 등이 있을 듯합니다. ‘의사와 한의사가 함께 진료한다.’ 우리나라 의료 환경에선 쉽게 받아들여지지 않았죠? 새로운 유형의 의료서비스에 관해 기대만큼 우려도 컸을 것이고요.

▲손 이사장: 우선 현대의학계와 한의학계의 갈등 폭이 좁혀지지 않는다는 것이 가장 큰 어려움입니다. 현대의학과 전통의학의 협업이 이렇게까지 잘 이뤄지지 않는 나라는 우리나라가 유일합니다. 유럽과 미주 등지에서도 각 나라의 고유의 전통의학과 현대의학을 접목하려는 노력은 지속적으로 진행돼 왔습니다. 중국에선 현대의학보다는 중의학을 높이 평가하지만, 협업이 매우 잘 되고 있습니다. 정책적으로 어떤 증상은 현대의학에서 먼저 치료, 어떤 병은 중의학에서 치료하라는 등의 지침도 있습니다. 일본의 경우엔 현대의학과 전통의학을 통합해 외적으로는 전통의학이라는 것이 없지만, 통합된 시스템 안에서 전통의학 치료방법 개선과 약제 연구 등에 엄청난 재원과 인력을 투자해오고 있습니다. 미국만 해도 하버드대 등 유명 대학병원들마다 침요법을 비롯해 동양 전통의학과 심리치료까지 다양한 치료법을 적극 도입, 활용하고 있습니다. 그렇다면 최고 수준의 한의학과 한국의 현대의학이 만났을 때 어떤 결과를 가져올까요? 기대가 되지 않습니까?