“부족한 손재주지만 머물다 가고 싶은 성당을 만들기 위해 노력합니다.”

‘목수 신부’로 불리는 남영철 신부(마산교구 거제 하청본당 주임)는 목공 외에도 페인트, 용접, 전기설비, 배관 등 집을 짓는 모든 일에 남다른 재주를 가지고 있다. 목수가 되고 싶어 공부한 것이 아니라 성당 리모델링에 열정을 쏟다 보니 자연스레 습득한 기술이기 때문이다.

작업을 시작하게 된 계기는 1995년 마산교구 고성본당에 주임으로 부임하면서부터다. 60년이 넘은 시골 성당이었기에 손 볼 곳이 한두 곳이 아니었다. 그러나 가난한 성당에서 업자를 불러 공사를 진행하기란 역부족이었고 결국 남 신부는 두 팔을 걷어붙였다. 기술보다는 자신감 하나로 시작한 일이었다. 고성성당을 시작으로 합천·삼천포·진동·구암·회원성당 등 사목했던 곳마다 크고 작은 공사를 진행했다. 소아마비를 앓아 한쪽 다리가 불편한 가운데에서도 성당 곳곳을 변화시키는 모습을 보며 신자들은 ‘천사가 와서 도와준다’는 말을 할 정도로 남 신부는 누구의 도움 없이 혼자서 모든 일을 해낸다. 남 신부는 “일꾼을 부르면 돈이 들고 신자들에게 도움을 청하기에는 미안하다”며 “구조를 파악하고 있기에 힘이 아니라 요령으로 할 수 있다”고 웃으며 말했다.