“벌써 15년이 됐나요?”

2001년부터 서울 성북 평화의 집에서 자원봉사를 하고 있는 이갑용(가타리나·64·서울 월곡동본당)씨와 이규예(안젤라·60·월곡동본당)씨가 인터뷰 섭외 전화를 받았을 때 한 말이다. 이들은 15년 동안 서울 장위1동선교본당(주임 나승구 신부) 소속 지역센터 성북 평화의 집이 월요일부터 금요일까지 지역 노인에게 점심식사를 제공하는 ‘밥상나눔 사랑방’에서 봉사해오고 있다.

이들은 이구동성 그동안 꾸준히 봉사할 수 있었던 비결로 숨 쉬듯이 자연스럽게 봉사에 참여한 것을 꼽았다.

“그냥 집에서 밥해 먹는 것처럼 생각하고 옵니다. 이곳이 내 집 주방처럼 편안하고 익숙해요. 내 작은 힘이라도 어르신들 식사하시는 데 도움이 되는 것이 좋습니다.”

가정에서 자원봉사에 대해 이해하고 지원해준 것도 오랫동안 봉사한 비결로 들었다. 집안일을 하다가도 봉사하러 갈 시간이 되면 가족들이 그냥 놓고 가라며 이들의 자원봉사 활동을 먼저 챙겼다. 아울러 봉사를 하면서도 집안일을 소홀히 하지 않았기에 가족의 불만이 없어 오랫동안 활동할 수 있었다고 했다.

이들은 15년 자원봉사활동을 돌아보며 그동안 ‘밥상나눔 사랑방’이 변해온 과정을 회상했다. 처음 ‘밥상나눔 사랑방’을 시작했을 때는 공간이 좁아 줄을 서서 순서를 기다린 뒤 밥을 먹고 대야에 물을 받아 설거지를 해야만 했다. 그래도 힘든 줄 모르고 재밌었다며 그동안 봉사해온 지난 시간을 되돌아봤다. 이들은 성북 평화의 집에서 식사를 하는 노인들에게도 변화가 있다고 했다. 처음에는 눈치를 보며 식사를 했지만 지금은 당당하게 자신들의 요구사항을 표현하는 것이 달라진 모습이다.

“기왕 밥 먹는 거 당당하게 먹는 것이 좋지 않나요.” 노인들의 변화가 오히려 기쁘게 다가온다.

이갑용씨는 ‘밥상나눔 사랑방’의 밥이 맛있다는 것을 강조했다. 평화의 집을 찾는 노인들이 밥이 맛있다고 한다며 “하느님 사랑이 들어가 그런 것 같다”며 환한 표정을 지었다. 또한 봉사하고 집에 가면 뿌듯한 기분이 들고 몸이 힘들 것 같은데 힘들지 않다면서 “하느님은 공짜로 일을 시키지 않으시고 좋은 마음을 대가로 주시는 것 같다”고 소감을 말했다.

이규예씨는 지금 봉사할 수 있는 것은 자신이 건강하다는 증거가 아니겠냐며 감사하는 마음으로 즐겁게 봉사하고 있다고 힘주어 말했다. 또한 여건이 된다면 봉사할 수 있을 때 봉사할 것이라고 앞으로의 계획도 밝혔다. 이갑용씨와 이규예씨는 같이 일할 때 손발이 잘 맞고 친분이 두텁다며 함께 15년 동안 자원봉사를 할 수 있었던 비결을 밝혔다.

성북 평화의 집 실무자 정 아녜스씨는 두 사람이 꾸준하고 기쁘게 봉사를 하기에 든든하다며 15년간 봉사활동을 해 준 두 사람에게 감사의 마음을 표했다.