마산교구에 겹경사가 났다. 교구 설정 50주년의 해에 새 교구장을 맞이한 마산교구민은 두 배의 기쁨으로 배기현 주교의 탄생을 지켜봤다. 6월 8일 창원 마산체육관에서 거행된 제5대 마산교구장 배기현 주교 서품·착좌식에는 참례자 5000여 명이 기쁨과 간절함으로 함께했다.

◎… 겸손하고 소탈한 배 주교의 성품에 맞게 행사도 경건하고 소박하게 진행됐다. 입장권이나 비표를 별도로 발행하지 않았다. 배 주교 가족과 초청 내·외빈을 위한 좌석만 따로 마련했을 뿐, 누구나 와서 기쁨을 함께 나눌 수 있도록 배려했다. 영적·물적 봉헌 행렬도 없었다.

행사가 차질 없이 진행된 것은 사제단과 평신도 봉사자들로 구성된 서품 및 착좌식 준비위원회(위원장 황병석 신부) 노력 덕분이다. 특히 현장 봉사에 나선 교구 평협과 여성협의회, 레지아 소속 봉사자 200여 명은 몇 번이고 호흡을 맞추며 준비에 만전을 기했다. 마산교구 합창단은 배 주교가 미국 교포사목 당시 직접 작곡한 미사곡을 이날 전례음악으로 연주해 눈길을 끌었다.

◎… 교구가 100년을 향해 나아가야 할 시점인 만큼 새 목자에 거는 교구민들의 기대 또한 컸다. 배 주교가 제대 앞에 엎드려 하느님 은총과 성인들의 전구를 청하자 신자들도 한마음으로 쇄신과 도약으로 이끄는 주교가 되어 줄 것을 기도했다. 배 주교가 새 교구장좌에 착좌할 때에는 우레와 같은 함성과 박수로 화답했다. 교구 사제단과 신학생들도 축가 ‘아버지 뜻대로’로 마음을 표현했다.

착좌식에 이어 전임 교구장 안명옥 주교가 이임사로 작별인사를 하자 신자석 여기저기서 울음이 터져 나왔다. 그러나 “여러분을 잊지 않고 끝까지 사랑하며 살아가겠다”는 안 주교의 다짐에 격려의 박수가 쏟아졌다.

◎… 이날 미사에는 주한 교황대사 오스발도 파딜랴 대주교를 비롯해 서울대교구장 염수정 추기경, 주교회의 의장 김희중 대주교 등 한국 주교단 30여 명이 함께해 새 일원을 맞아들였다. 사회 각계 내빈들도 대거 참석했다. 박근혜 대통령 특사인 정관주 문화체육관광부 제1차관과 노회찬 정의당 원내대표, 문재인(티모테오) 전 더불어민주당 대표 등이 함께했다. 안상수(베드로) 창원시장은 아내 전희정(마리아)씨와 예물봉헌 봉사에 나섰다.

◎… 누구보다 간절한 마음으로 착좌식을 지켜본 것은 배 주교의 가족이었다. 미국에서 살고 있는 누나들은 행사 일주일 전 입국했다. 큰 누나 배성자(가타리나)씨는 “너무나 감격스러운 순간이지만, 어머님이 살아계셨더라면 더 좋았을 텐데 하는 아쉬움 또한 크다”며 “평소 사랑이 가득하신 주교님이 앞으로도 늘 교구민을 사랑하며 사실 것으로 기대한다”고 말했다.