“내가 낳은 자녀이기 때문에 자녀들을 소중히 대하고 사랑스럽게 키우잖아요. 부모님을 돌보는 것도 마찬가지 아닐까요?”

86세의 나이에 홀로 살고 있는 친정어머니 오춘희(데레사) 여사를 돌보고 있는 고혜선(안나·56·서울 주교좌명동본당)씨는 “나를 낳고 키워 주신 부모님을 가족이 돌보는 일은 당연하다”고 강조했다. 매주 한두 차례 왕복 4시간이 걸리는 친정어머니 댁을 찾아 반찬거리를 마련해 두고 빨래와 청소 등을 하고 어머니가 병원에 가야 할 땐 함께 병원도 다니고 있는 고씨는 이 같은 일들이 너무도 자연스럽다.

혼자 즐길 수 있는 시간이나 여유가 줄어들고 때론 몸도 고되지만, 자신을 포함한 1남5녀 자식들에게 베풀어 주신 부모님 사랑과 헌신을 생각하면 자신과 남매들이 하고 있는 어머니 돌봄은 너무 당연한 일이기 때문이다. 실제 고씨는 “자식이 부모님을 찾아가 함께하고 관심 갖는 일은 이유를 설명할 필요가 없을 정도로 당연하다”며 남편 홍성빈(요아킴·65)씨도 이를 적극 지지·응원해 주고 있다고 밝혔다.

특별히 고씨는 혼자 사는 친정어머니를 돌보는 일은 자신과 자녀들에게도 긍정적인 영향을 준다고 설명했다. 부부는 출가한 큰 딸과, 함께 살고 있는 두 아들 등 세 자녀를 뒀다. 자녀들은 모두 친정어머니를 보살피는 고씨와 이를 지지해 주는 홍씨의 모습을 보며 효녀·효자로 성장했다. 고씨는 “사랑한다”는 말도 자신들의 가정에서는 자연스럽다며 세 자녀 다 부모에게 살갑고 따뜻하게 말하고 챙기고 하는 이런 모습은 자녀들이 자신들이 친정어머니를 돌보는 모습을 보고 배운 것 같다고 말했다.

가정에서 뿐만이 아니라 가정 밖에서도 고씨는 홀로 살고 있는 어르신들을 돌보고 있다. 이웃 주민들 중 도움이 필요하거나 경제적으로 어려운 어르신들을 이따금씩 찾아 음식을 나눠 드리는 등의 활동을 하는데, 이 역시 고씨는 “당연한 일”이라고 설명한다. “신앙인으로서 하느님과 이웃 사랑은 당연한 일이고, 홀로 사는 어르신들에게 관심을 갖고 그들을 보살피는 일은 신자로서 당연한 역할”이라는 의미다. 그러면서 고씨는 “이것 역시 천주교 집안에서 태어나 다른 분들을 늘 돌보고 사셨던 부모님을 보며 배웠다”고 밝혔다.

요즘 시대에 고씨는 “부모님께 효도하여라”, “네 이웃을 너 자신처럼 사랑해야 한다”는 말씀이 더 강조돼야 한다고 말했다. 이러한 가르침과 달리 현대에는 가정에서 부모 사랑, 사회에서 이웃 사랑이 많이 옅어져 가고 있기 때문에 “가정에서부터 사랑과 효가 잘 이뤄져야 하고, 사회에서도 미디어나 교육을 통해 사랑과 생명의 문화 형성을 위한 가치가 널리 알려져야 한다”는 뜻이다. 고씨는 자신부터 “홀로 사는 어머니를 지금 이대로 계속 잘 돌볼 것”이라며 “어머니가 하늘나라로 떠나시는 그날까지 이 ‘당연한 사랑’을 계속 실천하겠다”고 말했다.